మైక్రోసాఫ్ట్ సహ వ్యవస్థాపకుడు బిల్ గేట్స్ కుమార్తె ఫీబీ గేట్స్కు చెందిన షాపింగ్ స్టార్టప్ ‘ఫియా’ (Phia) వివాదంలో చిక్కుకుంది. ఆన్లైన్ షాపింగ్లో ఉపయోగించే ‘కుకీ స్టఫింగ్’ అనే ట్రాకింగ్ పద్ధతిని దుర్వినియోగం చేసి రిటైలర్ల నుంచి అక్రమంగా కమీషన్లు పొందినట్లు ఆరోపణలు వెలువడ్డాయి. అయితే ఈ వ్యవహారంపై ఇప్పటివరకు ఎలాంటి అధికారిక క్రిమినల్ అభియోగాలు నమోదైనట్లు సమాచారం లేదు.
అసలు ‘కుకీ స్టఫింగ్’ అంటే ఏమిటి?
ఆన్లైన్లో ఒక యూజర్ వెబ్సైట్ను సందర్శించినప్పుడు, అతడు సంబంధిత కూపన్ లేదా ఆఫర్ను ఉపయోగించకపోయినా బ్రౌజర్లో ట్రాకింగ్ కుకీని చొప్పించడం ‘కుకీ స్టఫింగ్’గా పిలుస్తారు. ఆ తర్వాత అదే యూజర్ మరో వెబ్సైట్లో వస్తువు కొనుగోలు చేస్తే, ఆ అమ్మకానికి తామే రిఫరల్ ఇచ్చినట్లు చూపించి కమీషన్ పొందే అవకాశం ఉంటుంది.
సాధారణంగా అఫిలియేట్ మార్కెటింగ్లో నిజమైన రిఫరల్ ఆధారంగా కమీషన్ చెల్లిస్తారు. కానీ యూజర్ చర్య లేకుండానే ట్రాకింగ్ కుకీలను ఉపయోగించి విక్రయాన్ని తమ ఖాతాలో చూపించడం వివాదాస్పద పద్ధతిగా మారుతుంది.
ఫియాపై వచ్చిన ఆరోపణలు ఏమిటి?
బ్లూమ్బెర్గ్ కథనం ఆధారంగా వెలువడిన వివరాల ప్రకారం.. ఫియా సహ వ్యవస్థాపకులు ఫోబీ గేట్స్, సోఫియా కియానీలకు ఈ వ్యవహారం గురించి ముందుగానే సమాచారం ఉన్నట్లు అంతర్గత వర్గాలు పేర్కొన్నాయి. ఈ పద్ధతి ద్వారా నైక్, గ్యాప్, నార్డ్స్ట్రామ్ వంటి ప్రముఖ రిటైలర్ల అమ్మకాలపై ప్రభావం పడినట్లు ఆరోపణలు ఉన్నాయి.
అంతేకాకుండా, సంస్థకు వచ్చిన ఆదాయంలో గణనీయమైన భాగం ఈ విధానంతో వచ్చిన కమీషన్ల నుంచే సమకూరినట్లు నివేదికల్లో పేర్కొన్నారు. అయితే ఈ ఆరోపణలపై తుది నిర్ధారణ లేదా కోర్టు తీర్పు వెలువడలేదు.
ఫియా ఏం చేసింది?
ఆరోపణలు వెలుగులోకి వచ్చిన తర్వాత జూలై 7న సంబంధిత ఫీచర్ను నిలిపివేసినట్లు ఫియా ప్రకటించింది. ఆ ఫీచర్ తొలగించిన అనంతరం కంపెనీ రోజువారీ సగటు ఆదాయంలో గణనీయమైన తగ్గుదల కనిపించినట్లు సమాచారం.
మొదట ఈ వ్యవహారాన్ని సాంకేతిక సమస్యగా పేర్కొన్న సంస్థ.. అనంతరం ఘటనపై సమీక్ష చేపడుతున్నట్లు వెల్లడించింది. ప్రభావితమైన బ్రాండ్ భాగస్వాములకు అవసరమైన మొత్తాలను తిరిగి చెల్లించే ప్రక్రియ చేపడతామని తెలిపింది.
భవిష్యత్తులో ఇలాంటి సమస్యలు తలెత్తకుండా సంస్థలో కంప్లయన్స్ వ్యవస్థను మరింత బలోపేతం చేయనున్నట్లు ఫియా ప్రకటించింది. ఇందులో భాగంగా ప్రత్యేకంగా కంప్లయన్స్ హెడ్ను నియమించనున్నట్లు వెల్లడించింది.
అమెరికాలో చట్టపరమైన పరిణామాలు ఎలా ఉంటాయి?
ఆన్లైన్ మోసాలకు సంబంధించిన కొన్ని చర్యలు అమెరికా చట్టాల పరిధిలో తీవ్రమైన నేరాలుగా పరిగణించబడే అవకాశం ఉంది. ముఖ్యంగా ‘ఫెడరల్ వైర్ ఫ్రాడ్’ కింద నేరం రుజువైతే గరిష్ఠంగా 20 ఏళ్ల వరకు జైలు శిక్ష విధించే నిబంధనలు ఉన్నాయి. అయితే ఫియాపై ప్రస్తుతం అధికారికంగా అలాంటి క్రిమినల్ కేసు నమోదైందని నిర్ధారణ లేదు.
మొత్తానికి, ఫియాపై వచ్చిన ఆరోపణలు అఫిలియేట్ మార్కెటింగ్లో పారదర్శకత, యూజర్ ప్రైవసీ, ట్రాకింగ్ టెక్నాలజీ వినియోగంపై మరోసారి చర్చకు దారితీశాయి. ఆరోపణలు ఎంతవరకు నిజమన్నది సంబంధిత దర్యాప్తులు లేదా భవిష్యత్ చట్టపరమైన ప్రక్రియల ద్వారా మాత్రమే స్పష్టమవుతుంది.
also read: రామాయణలో చేతన్ హన్స్రాజ్ సంచలనం.. ఒకటి కాదు రెండు కాదు.. ఏకంగా 7 పాత్రలు!